Algo que he aprendido tras trabajar con más de dieciséis mil pasajeros con miedo a volar. A menudo, el miedo no tiene que ver con el avión en sí, sino con los ruidos que hace: los golpes inesperados, los chirridos que cambian de tono, los retumbos que parecen surgir de la nada.
Tu sistema nervioso es una máquina de predicción. Está constantemente vigilando tu entorno, comparando lo que oye en ese momento con lo que espera oír. Cuando el sonido coincide con lo esperado, tu sistema nervioso se mantiene tranquilo. Cuando el sonido es inesperado, tu amígdala lo señala. Tu cuerpo se tensa. Y comienza la reacción en cadena.
Antes de arrancar los motores
El zumbido bajo y constante que se oye al subir al avión proviene de la unidad de potencia auxiliar (APU). Se trata de un pequeño motor situado en la cola que suministra energía eléctrica y aire acondicionado mientras los motores principales no están en marcha.
Los golpes que se oyen desde abajo son los de los manipuladores de equipaje cargando las maletas. Un chirrido agudo suele deberse a la presurización de los sistemas hidráulicos. Los golpes rítmicos que provienen de la parte inferior del avión suelen proceder de la unidad de transferencia de potencia, un componente hidráulico que equilibra la presión entre los distintos sistemas.
Retroceso y rodaje
Durante el retroceso, es posible que oigas cómo arrancan los motores principales: un chirrido que va en aumento seguido de un zumbido constante. Los golpes que se notan durante el rodaje se deben a que el tren de aterrizaje pasa por encima de las juntas del hormigón, igual que cuando se pasa por encima de las juntas de dilatación de una autopista. El zumbido mecánico constante se debe a que se están desplegando los flaps para el despegue.
Despegue
Cuando los motores alcanzan la potencia de despegue, es el momento en que más ruido hacen durante el vuelo. Ese rugido potente y continuo es totalmente normal: se trata del empuje máximo necesario para alcanzar la velocidad de crucero.
En la maniobra de giro, cuando se levanta el morro, el traqueteo cesa al instante. Poco después, se oye un golpe seco seguido de un zumbido: es el tren de aterrizaje retráctil. Las compuertas del tren se abren, los actuadores hidráulicos lo retraen y, a continuación, las compuertas se cierran. Entre diez y quince segundos. Algo totalmente normal en todos los vuelos.
Una vez que se ha replegado el tren de aterrizaje, la disminución del ruido del motor se debe a una reducción de potencia programada. El avión está ascendiendo perfectamente con el empuje reducido. No se trata de un fallo de los motores.
La escalada
Notarás varios cambios en el sonido del motor a medida que los pilotos ajustan la potencia. La retracción de los flaps produce el mismo zumbido mecánico, pero a la inversa. Los cambios en el sonido del aire acondicionado se deben a los ajustes del sistema de presurización.
Crucero
A altitud de crucero, el ruido del motor es un zumbido constante y moderado. Los crujidos y gemidos ocasionales son ruidos estructurales: el revestimiento del avión reacciona a las diferencias de temperatura, de forma similar a como se asienta una casa. Si se enciende la señal de abrocharse los cinturones, significa que los pilotos prevén turbulencias más adelante. Lo saben con antelación.
Descenso y aterrizaje
La potencia del motor disminuye: el avión está descendiendo. Es posible que sientas un taponamiento en los oídos a medida que se equilibra la presión de la cabina. La salida del tren de aterrizaje produce un ruido muy característico: las puertas se abren con un golpe seco, el tren desciende con un ruido sordo y las puertas se cierran. La vibración que produce el tren al atravesar la corriente de aire es totalmente normal.
Al aterrizar, el rugido que se oye es el resultado del despliegue de los inversores de empuje: los motores redirigen el empuje hacia delante para ayudar a frenar el avión. Es un sonido fuerte y espectacular, y así debe ser.
Por qué es importante
Todos estos ruidos son normales. Se producen en todos los vuelos. Ahora ya lo sabes. Un golpe misterioso es el tren de aterrizaje. Un chirrido son las bombas hidráulicas. Un rugido son los inversores de empuje. El conocimiento es el principio. El trabajo del sistema nervioso es lo que hace que se te quede grabado.
