Antes te iba bien. Quizá no volabas con mucha confianza, pero te las arreglabas. Y entonces ocurrió. Un ataque de pánico en un avión.
Antes del ataque de pánico, volar me resultaba incómodo. Después del ataque de pánico, volar se volvió imposible. O, al menos, así lo sentía. He trabajado con miles de personas que atribuyen su miedo a volar a un único ataque de pánico. No a un accidente a punto de ocurrir. Ni a una emergencia. A un ataque de pánico que se produjo exclusivamente dentro de su propio cuerpo, durante un vuelo que transcurrió con total normalidad.
¿Qué pasó realmente?
Un ataque de pánico es una activación repentina e intensa del sistema nervioso simpático. Tu cuerpo se inundó de adrenalina y cortisol. Tu frecuencia cardíaca se disparó. Tu respiración se volvió rápida y superficial. Es posible que te sintieras mareado, con náuseas o como si no pudieras respirar bien. Quizás notaste un hormigueo en las manos y los pies.
Y quizá hayas pensado: «Me estoy muriendo. Estoy sufriendo un infarto. Voy a perder el conocimiento. Voy a perder la cabeza».
Nada de eso estaba ocurriendo. Tu cuerpo estaba poniendo en marcha una respuesta de supervivencia perfectamente diseñada en una situación en la que no era necesaria ninguna respuesta de supervivencia. Se trataba de una falsa alarma de una intensidad extraordinaria.
Por qué lo cambia todo
El ataque de pánico en sí mismo no era peligroso. Pero es el recuerdo de ese ataque lo que provoca el daño duradero. Tu sistema nervioso tiene ahora un patrón de amenaza que incluye todos los elementos del entorno del avión: los sonidos, los olores, las sensaciones físicas, el espacio reducido.
Y surge un segundo temor: el miedo al propio ataque de pánico. Ya no le da miedo el avión. Le da miedo lo que su propio cuerpo pueda hacer en el avión. Se trata del miedo al miedo. Y es uno de los factores que más contribuyen a mantener el trastorno de pánico.
Lo que realmente ayuda
Comprende el ciclo del pánico. Sensación → interpretación → miedo → más sensación → más miedo. Esta cadena de reacciones se refuerza a sí misma. Pero se puede interrumpir en cualquier momento.
Cambia la forma de verlo. No con pensamiento positivo, sino con una comprensión precisa. Mi corazón late con fuerza porque tengo adrenalina en el cuerpo. La adrenalina hace que mi corazón lata con fuerza. Esto es incómodo, pero no peligroso. Mi corazón está diseñado para soportar esto.
Aprende a permanecer presente mientras experimentas esas sensaciones, en lugar de luchar contra ellas o intentar que desaparezcan. El ataque de pánico tiene una duración limitada. La adrenalina se metaboliza. El cuerpo no puede mantener ese nivel máximo de activación indefinidamente. Si dejas de avivar el fuego, este se apagará por sí solo.
Procesar el recuerdo traumático original. Técnicas como EMDR, Brainspotting o Somatic Experiencing pueden ayudar al sistema nervioso a completar la respuesta al estrés que quedó bloqueada durante el suceso original.
La cronología de la recuperación
La recuperación no es inmediata. Sin embargo, la mayoría de las personas notan una mejora significativa en un plazo de semanas o unos pocos meses. Los primeros vuelos tras un ataque de pánico rara vez resultan cómodos. Pero se pueden sobrellevar. Y el objetivo es precisamente eso: poder sobrellevarlos.
Cada vuelo que se realiza con éxito actualiza el patrón de amenaza. La alarma sigue sonando, pero lo hace con menos intensidad. Y, poco a poco, vuelo tras vuelo, el sistema nervioso se recalibra.
No estás empezando desde cero. Tu sistema nervioso vivió una experiencia intensa y reaccionó para protegerte. Ahora, lo que hay que hacer es seguir adelante con una nueva perspectiva y nuevas herramientas.
