Te voy a contar algo que quizá te sorprenda. Los pilotos saben que tienes miedo. Lo ven en cuanto subes al avión. La mandíbula apretada. Los nudillos blancos con los que te aferras al asa del equipaje de mano. Los ojos que recorren la cabina en busca de las salidas de emergencia.
Los pilotos se dan cuenta de esto, y a la mayoría les importa más de lo que crees. Pero están al otro lado de una puerta cerrada, y no pueden decirte las cosas que realmente te ayudarían. Así que lo haré yo por ellos.
Lo que piensan realmente los pilotos sobre las turbulencias
Esto es lo que piensas cuando el avión empieza a sacudirse: estamos en apuros.
Y esto es lo que piensa el piloto: turbulencias. Quizá haya que ajustar la altitud.
Eso es todo. Ese es todo el razonamiento. No hay pánico. No hay tensión. Se trata de una evaluación profesional de una situación atmosférica habitual. Tú estás ahí atrás sintiendo lo que parece una crisis. La persona que pilota el avión solo está pasando por un pequeño contratiempo.
El entrenamiento que no se ve
Los pilotos de líneas aéreas comerciales se someten a años de formación antes de poder sentarse en el asiento del capitán. Se entrenan en simuladores de movimiento completo que reproducen todas las situaciones de emergencia imaginables, desde fallos en los motores hasta cortes totales del sistema eléctrico.
Practican estas situaciones una y otra vez hasta que las respuestas se convierten en automáticas. Cada seis meses, todos los pilotos de línea aérea vuelven al simulador para realizar cursos de formación continua y pruebas. Si suspenden, no vuelan hasta que aprueban. No hay ninguna otra profesión en el mundo que cuente con este nivel de verificación continua de la competencia.
Los sistemas que hay detrás de los sistemas
Los aviones comerciales modernos se diseñan siguiendo una filosofía denominada «redundancia». Cada sistema crítico cuenta con un sistema de respaldo. Y muchos de estos sistemas de respaldo tienen a su vez sus propios sistemas de respaldo.
El avión cuenta con varios motores. Puede volar perfectamente con uno solo. Cuenta con varios sistemas hidráulicos, varios generadores eléctricos, varios ordenadores de vuelo, varios sistemas de navegación y varios sistemas de comunicación.
La filosofía de diseño se basa en que ningún fallo aislado debe ser catastrófico. Y ninguna combinación de dos fallos debe ser catastrófica.
Lo que los pilotos desearían que supieras
Los sonidos que oyes son normales. El tren de aterrizaje se retrae. Los alerones se mueven. Los motores ajustan la potencia. Son los sonidos de una máquina que hace exactamente lo que está diseñada para hacer.
Las sensaciones que percibes son normales. La inclinación lateral en las curvas. Los cambios de cabeceo durante el ascenso y el descenso. Las ligeras vibraciones durante ciertas fases del vuelo.
Los pilotos también son pasajeros. Tienen familias. Tienen hijos. Vuelan en sus días libres. Si volar fuera peligroso, las personas que más saben al respecto no lo harían voluntariamente con sus propias familias.
La brecha entre el sentimiento y la realidad
Todo lo que acabo de contarte es cierto. Y la próxima vez que subas a un avión, puede que nada de esto importe. Porque el miedo no reside en la mente racional. Reside en el cuerpo.
Por eso, el conocimiento por sí solo no basta. También hay que abordar la respuesta a nivel corporal. El sistema nervioso se puede recalibrar. El patrón de amenaza se puede actualizar. El cuerpo puede aprender a estar en un avión sin interpretar cada sensación como un peligro.
